受難節は1年の教会の暦の中でもっとも大切にされてきました。受難節は２つの要素によって歴史的に形成されてきました。一つは断食で、もう一つは洗礼の準備です。受難節に入ると「洗礼志願者」は洗礼の準備に入ります。4世紀頃、洗礼は1年に1度、イエス・キリストの復活を記念する復活日（イースター）だけでした。またキリスト教はまだ公に認められてはおらず、迫害を受けていた時代で、洗礼志願の期間は3年間に及びました。迫害下で裏切る者、脱落する者が出ないように十分な訓練と試問を経て洗礼へと導かれました。

当時の礼拝は1部「言葉の礼拝（説教）」、2部「感謝の礼拝（聖餐）」に分かれていました。受洗志願者は1部のみに参加して祈りと祝福を受けた後、退出します。その後キリスト者のみで「感謝の礼拝」が行われます。当時の礼拝では洗礼志願者は「感謝の礼拝」の時に行われる聖餐に与かることなく退出していました。

 

洗礼志願者は、受難節の季節、洗礼を受けるために学びと訓練の時をもちます。特に、受難節の第３、第４、第５日曜日には「試問」が行われます。

・第３主日：悪魔と悪霊払い：悪魔の王国からキリストの王国へ

・第４主日：「福音書」「信仰告白」「主の祈り」が教えられる

・第５主日：洗礼の誓約、悪魔の拒否（土曜日の朝に最後の試問）

洗礼を受けることによって悪魔の支配から神の支配へ移さること、新しく生まれ変わることが教えられ、洗礼の意志を繰り返し確認されました。当時の教会においては、洗礼を受けることは迫害を受ける危険、地域の共同体からの孤立、そのような艱難と隣り合わせでしたので、洗礼を受けるための十分な準備と覚悟が求められていました。

・あなたは、これまでの罪の道から離れ、洗礼を通して、この世を支配する悪の

力を退けることを望みますか。

・あなたは、イエス・キリストを自分の主また救い主として受け入れ、その恵み

と愛に依り頼むことを誓いますか。

・あなたは、キリストの忠実な弟子となって、その御言葉にしたがい、生涯、キ

リストの愛の証人となることをこころざしますか。

（日本基督教団式文より）

受難節はイエス・キリストの十字架への道、ご受難を覚える時ですが、それと同時に自らの洗礼、自らの信仰を今一度、振り返る時でもあります。初代教会の洗礼の準備に思いをよせ、イエス・キリストの十字架と復活から教会が生まれたこと、教会を通して信仰が受け継がれこと、そして、わたしたちのもとへ信仰が伝えられ、洗礼へと導かれたことを思い起こしたいと思います